¿Dónde cargarán los habitantes de las ciudades sus vehículos eléctricos?

Los propietarios de viviendas con garajes pueden cargar fácilmente sus coches eléctricos, pero no los habitantes de apartamentos.Esto es lo que se necesitará para que haya enchufes en todas partes de las ciudades.

ASÍ QUE TIENES una bonita casa con un garaje donde puedes cargar tu vehículo eléctrico: estás viviendo en el futuro.También está (¡lo siento!) lejos de ser original: el 90 por ciento de los propietarios de vehículos eléctricos en EE. UU. tienen sus propios garajes.Pero ¡ay de los urbanitas!Los cargadores integrados en los estacionamientos de apartamentos son pocos y espaciados.Y como si estacionarse en una ciudad no fuera una pesadilla suficiente, la competencia por lugares aptos para enchufes en las calles deja a los vehículos eléctricos sin la electricidad que les da vida.¿Podrías hackear las líneas eléctricas de arriba y conectar un cable a tu Tesla?Claro, si prefieres que tu biología esté más crujiente.Pero se avecina una mejor manera, porque personas inteligentes están trabajando para llevar energía a los sedientos vehículos eléctricos urbanos.

Esas son buenas noticias, porque transformar los vehículos de las ciudades con contaminación en vehículos eléctricos será una parte importante de cualquier plan para evitar un mayor cambio climático.Pero convencer a los habitantes urbanos de que aporten vehículos eléctricos es difícil.Incluso aquellos que han superado la ansiedad sobre el alcance de las baterías encontrarán que no hay muchos lugares para cargarlas.Alguien tendrá que arreglar eso, dice Dave Mullaney, quien estudia la electrificación como director del equipo de Movilidad Libre de Carbono en el Rocky Mountain Institute, una organización de investigación centrada en la sostenibilidad."Lo que está bastante claro ahora es que los vehículos eléctricos están llegando y rápidamente saturarán el mercado de gente rica con garajes", afirma."Necesitan expandirse más allá de eso".

Entonces el objetivo es claro: construir más cargadores.Pero en lugares densos, la eterna pregunta es, ¿dónde?¿Y cómo garantizar que no sólo sean accesibles sino también lo suficientemente baratos para que cualquiera pueda utilizarlos?

"No estoy segura de que exista una estrategia única para todos", dijo Polly Trottenberg, subsecretaria de Transporte de Estados Unidos, durante una llamada a los medios el jueves.Ella lo sabría: Trottenberg fue, hasta hace poco, jefa del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York, donde supervisó una buena parte de los experimentos de carga de vehículos eléctricos.Al menos hay dinero en camino para ayudar a las ciudades a resolverlo.El proyecto de ley federal de infraestructura contenía $7.5 mil millones para respaldar cientos de miles de estaciones de carga públicas más.Estados como California, que se ha comprometido a dejar de vender automóviles nuevos a gasolina para 2035, también tienen programas dedicados a construir más cargadores.

Sin embargo, cualquiera que sea la estrategia, resolver el problema es vital si las ciudades (y los federales) quieren apegarse a objetivos más amplios para mejorar la equidad, la accesibilidad y la justicia racial, que muchos políticos han señalado como prioridades.Después de todo, las personas de bajos ingresos no pueden cambiar de automóviles tradicionales a eléctricos hasta que tengan abundante acceso a una infraestructura de carga asequible.La tentación capitalista sería dejar que las empresas privadas luchen para ver quién puede colocar más cargadores en más lugares.Pero eso corre el riesgo de crear desiertos de carga, del mismo modo que Estados Unidos ya tiene desiertos alimentarios, barrios pobres donde las cadenas de supermercados no se molestan en instalarse.Las escuelas públicas en Estados Unidos tienen una desigualdad estructural similar: cuanto mayor es la base impositiva, mejor es la educación local.Y dado que el negocio de carga aún incipiente es bastante sombrío en este momento, es probable que el gobierno necesite seguir dirigiendo recursos o subsidios a las comunidades de bajos ingresos para asegurarse de que estén incluidas una vez que la economía de los vehículos eléctricos esté en auge.

Hacer que el cobro sea un bien público financiado por los contribuyentes, y no otra apropiación de efectivo por parte de las empresas, podría ayudar a fomentar la adopción de vehículos eléctricos en vecindarios urbanos de bajos ingresos; incluso podrían funcionar con paneles solares de propiedad comunitaria.Sacar de las carreteras los automóviles propulsados ​​por gasolina mejorará la calidad del aire local, que es mucho peor para los pobres y las personas de color.Y la instalación de cargadores en comunidades de escasos recursos será especialmente importante porque es más probable que los compradores de estas áreas posean vehículos eléctricos usados ​​con baterías viejas que no obtienen el alcance óptimo, por lo que necesitarán una carga más constante.

Pero será fundamental lograr la aceptación de los residentes de esos lugares, porque las comunidades de color se han acostumbrado a una “negligencia neutral o benigna y, a veces, incluso a decisiones políticas [de transporte] directamente malignas”, dice Andrea Marpillero-Colomina, consultora de transporte limpio de GreenLatinos, una organización sin fines de lucro.Para las comunidades que no están familiarizadas con los vehículos eléctricos y que podrían depender de gasolineras o talleres de reparación de automóviles convencionales para obtener su trabajo, la aparición repentina de cargadores podría parecer un presagio de gentrificación, afirma: una señal física de que están siendo reemplazados.

Algunas áreas urbanas ya están experimentando con nuevas estrategias de carga, cada una con sus ventajas y desventajas.Grandes ciudades como Los Ángeles y Nueva York, y otras más pequeñas como Charlotte, Carolina del Norte y Portland, Oregón, han robado ideas brillantes de Europa y están instalando cargadores junto a los puntos de las calles, a veces incluso en las farolas.Suelen ser más baratos de instalar, porque es probable que el espacio o poste sea propiedad de una empresa de servicios públicos local o de la ciudad, y el cableado necesario ya está allí.También puede ser más fácil para los conductores acceder a ellos que incluso un cargador en una gasolinera: simplemente estacione, enchufe y aléjese.