La carga de vehículos eléctricos conlleva desafíos.

La carga en la calle presenta muchos desafíos.Por un lado, este tipo de cargadores son generalmente lentos y tardan entre tres y ocho horas en “recargar” completamente un vehículo eléctrico.También están sujetos a la deliciosa aleatoriedad que caracteriza la vida urbana: si hay demasiados camiones, motocicletas o sedanes estacionados en la cuadra, el vehículo eléctrico no podrá alinearse con el cargador disponible.Luego está el problema del ICE: así lo llaman los conductores de vehículos eléctricos cuando un automóvil con un viejo motor de combustión interna normal acapara su punto de carga."El estacionamiento en la calle es definitivamente un desafío", dice Anne Smart, vicepresidenta de políticas públicas de ChargePoint, una empresa que construye e instala cargadores de vehículos eléctricos."Hemos descubierto que los estacionamientos crean una mejor experiencia de carga".Su empresa, junto con otras con sede en Estados Unidos como Greenlots y Electrify America, han llegado a acuerdos con centros comerciales y centros comerciales urbanos para construir cargadores fuera de las tiendas.

Aún así, lo más conveniente para las personas es cargar en casa.Pero los inquilinos y propietarios de condominios tienen pocas garantías de que su próximo lugar tenga un cargador, lo que les dificulta apretar el gatillo de un vehículo eléctrico.Por eso, muchas ciudades y estados están trabajando en cómo convencer a los desarrolladores y administradores de apartamentos para que participen en el proceso desconocido y costoso de instalarlos.Los Ángeles ofrece reembolsos a los administradores que instalen estaciones de carga en sus lotes de apartamentos y está actualizando sus códigos de construcción para exigir cargadores en construcciones nuevas."Los Ángeles es una ciudad de inquilinos más que cualquier otra cosa, por lo que tenemos que ser realmente conscientes de esa tensión potencial y de las soluciones que tenemos para ofrecer", dice Lauren Faber O'Connor, directora de sostenibilidad de la ciudad.

Otra opción es convertir las gasolineras para que suministren electricidad.Estos espacios proporcionarían un tipo de cargador más rápido para los conductores que necesitan impulsos más rápidos.(También tienden a ser más costosas de instalar y usar). “El desafío ahora es: ¿se pueden tener suficientes estaciones de carga importantes que suministren electricidad a una tarifa alta?”pregunta Michael Kintner-Meyer, ingeniero investigador y analista de sistemas del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, que estudia la red eléctrica.

Revel, una empresa que gestiona flotas de ciclomotores eléctricos y vehículos de transporte privado, apuesta por una estrategia de carga ligeramente diferente.En Brooklyn, la empresa construyó un “supercentro”, básicamente un estacionamiento vacío con 25 cargadores rápidos.(Otras empresas han emprendido proyectos similares en ciudades europeas y chinas). La gran cantidad de cargadores debería garantizar que los conductores podrán cargar cuando quieran, dice Paul Suhey, director de operaciones de Revel.Encontrar nuevos espacios para estos centros en un área con espacio limitado como la ciudad de Nueva York siempre será un desafío, pero Suhey dice que Revel planea mantenerse flexible, considerando estacionamientos y lotes cerca de grandes centros comerciales."La primera y más importante limitación es la red", afirma."Eso realmente impulsa todo lo que hacemos".

DE HECHO, EL dilema de la CARGA va mucho más allá del enchufe.También hay que considerar la red eléctrica.Las empresas de servicios públicos mantienen un equilibrio entre oferta y demanda generando aproximadamente tanta electricidad como la que se utiliza.Con los combustibles fósiles eso es bastante fácil: si la demanda aumenta, las centrales eléctricas pueden quemar más combustible.Pero las energías renovables complican las cosas porque sus fuentes son intermitentes: el viento no siempre sopla y el sol no siempre brilla.Peor aún, la demanda máxima suele producirse temprano en la noche, cuando la gente regresa a casa y enciende los electrodomésticos y enchufa los vehículos eléctricos, justo cuando se pone el sol.

Los vehículos eléctricos podrían ayudar a estabilizar la demanda.Con una mejor distribución de la infraestructura de carga, algunos propietarios seguirán cargando sus coches en casa durante la noche, pero otros podrían cargarlos en el trabajo, en un aparcamiento cubierto con paneles solares.Otros se enchufarán en el supermercado o en lo que solía ser una gasolinera.Esto distribuiría de manera más uniforme la demanda temporal, particularmente al llevarla a las horas del día, cuando hay más energía solar en la red.

Y a cambio, los vehículos eléctricos pueden convertirse en baterías bajo demanda para aprovechar la red.Digamos que 100 automóviles permanecen en el estacionamiento de una empresa durante la noche, completamente cargados.La demanda aumenta unos cuantos kilómetros al otro lado de la ciudad, pero está oscuro, por lo que no hay energía solar disponible.En cambio, la energía podría fluir desde esos vehículos eléctricos enchufados hacia donde se necesita.

Los automóviles individuales cargados podrían incluso colaborar para apoyar la red en caso de emergencia, como el corte de energía que siguió a la helada del invierno pasado en Texas."Podrían unirse como una planta de energía virtual", dice Patricia Hidalgo-González, directora del Laboratorio de Energía Renovable y Matemáticas Avanzadas de UC San Diego."De hecho, podrían proporcionar este respaldo que tenemos durante todas las horas del día, listo para funcionar cuando la red necesite ese tipo de soporte".

Si los operadores de la red pueden aprovechar los vehículos eléctricos inactivos, no tendrán que gastar tanto dinero en baterías para almacenar energía de emergencia."Podríamos ver ahorros de hasta un 30 por ciento en el costo total de operación de la red eléctrica", dice Hidalgo-González.“Así que eso es bastante dramático.Eso nos evitaría tener que instalar cantidades masivas de almacenamiento, si podemos aprovechar el almacenamiento que tenemos en los vehículos eléctricos”.

Por supuesto, lo que podría ser mejor para la red (y para los residentes de la ciudad) es una menor demanda de electricidad en general.Una mejor infraestructura de carga fomentará una mejor calidad del aire;después de todo, los vehículos eléctricos no arrojan carbono ni partículas.Pero poner a cada residente en su propio coche tampoco es nada bueno.Empeora la congestión del tráfico, es peligroso para los peatones y socava la demanda de transporte público.

Pero tal vez no sea necesario tener un vehículo eléctrico para disfrutarlo.Kintner-Meyer, por ejemplo, imagina empresas de transporte que incluyan vehículos eléctricos, que podrían estar estacionados en lotes urbanos centrales, donde se cargan a través de paneles solares hasta que son recogidos por un conductor o desplegados de forma autónoma.(De hecho, Uber y Lyft se han comprometido a hacer la transición a la electricidad para finales de la década, y algunos gobiernos exigen que lo hagan). Otra opción: electrificar los autobuses y trenes, y convencer a los habitantes de las ciudades de que abandonen por completo los automóviles privados.“El transporte público es la otra cara de la moneda”, dice Faber O'Connor, el funcionario de Los Ángeles.La agencia de tránsito de la ciudad ha convertido una línea en autobuses totalmente eléctricos y planea operar solo vehículos de cero emisiones para 2030. Haga que los urbanitas se suban al autobús (eléctrico) y no tendrán que preocuparse por cargar nada. .